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    很快，多尔衮、多铎、岳托一行人终于抵达了山脊。

    随即，这些旗主与固山额真纷纷向皇太极请罪，又言豪格可能的不幸遭遇。

    皇太极的脸色阴晴不定。

    他以绸巾掩面，时而轻咳，时而剧烈，内心的痛苦与身体的不适交织在一起。

    多尔衮的目光在皇太极咳嗽之际，几度闪烁。

    他试探问道：“陛下，此役我军损失惨重，已动摇根基，或许我们应当考虑撤兵，以保全剩余的兵力。”

    皇太极此刻的心情，犹如溺水之人抓住最后一根稻草。

    他的全部希望都寄托在了杏山之战上。

    由于距离遥远，关于那里的战况信息比汉旗之战更为模糊。

    仅有零星的哨骑返回，报告称二黄旗主阿山与白图引正与杏山守军激战正酣。

    尤其是对青牙军辎重兵驻守的长岭山，发起了猛烈的攻势。

    若此时撤兵，不仅意味着二黄旗的努力付诸东流，更让豪格的牺牲变得毫无意义。

    更糟糕的是，现在召回二黄旗的兵马已为时过晚。

    现在只能静候佳音，期盼那边传来胜利的消息。

    一旦攻占杏山，切断明军的后路，一举将其歼灭。

    即便大清为此付出惨重代价，也是值得的。

    毕竟，明国精锐尽集于此，尤其是那令皇太极恨之入骨的青牙军。

    一旦将其彻底摧毁，明国将再无可用之兵。

    察觉到皇帝沉默中的坚决，作为其心腹的英额尔岱自然挺身而出。

    轻咳一声后，英额岱开口道：“诸位旗主与固山大人，尽管我大清损失惨重，但此刻退兵绝非上策，至少，我们应静待二黄旗的战报。

    “当前局势，女儿河畔的明军所受损失远超我军，他们已无力对我军阵发起攻势。

    “而锦州传来的情报也证实，尽管城内外明军会合，但我军成功击杀了明国总兵牛苛与守达筑！”

    多铎突然打断：“但汉旗那边已经没了，明军极有可能切断锦州与苗柏堡的联系。”

    英额尔岱胸有成竹地回应：“豫亲王请放心，苗柏堡粮草充裕，即使明军意图切断，也无碍大局。

    “况且，我大清占据优势，明军避之不及，想要截断，谈何容易？”

    多铎闻言，轻哼一声。

    目光转向自己的兄长，却见多尔衮已陷入沉默。

    见无人反对。

    皇太极缓缓挥了挥手：“朕已决定，暂不退兵，静候杏山的消息。”

    ……

    时间往回拨些。

    回到那决定性的黎明。

    当女儿河北岸的烽烟四起，大战的序幕。

    长岭山防线的青牙军的辎重兵们，就见大兴堡、青东堡、杏山堡等处飘起长长狼烟。

    果然，不久，清国兵马如潮水般涌来。

    但他们抵达山下丘陵平原后，并未立即发起攻势。

    而是按兵不动，仿佛在等待什么。

    从卯时到辰时，再到巳时。

    孙截散观察到，二黄旗后方，又有黑压压的队伍缓缓逼近。

    那是步军与杂役，押送着各种攻城器械，其中多为简易木盾。

    这些木盾，由粗略加工的树木与木板拼凑而成。

    显然，从苗柏堡等地长途跋涉至此，大型器械不易搬运，只能用些简陋器具。

    透过千里镜，孙截散审视着那些简陋的攻山器械，心中冷笑。

    与慎水河畔使用的防守阵地一样。

    长岭山自山腰起布满壕沟与陷阱，只留下十条通道。

    想要将这些木盾推上山，无异于痴人说梦。

    ……

    山脚下，白图引凝视着眼前这座看似平庸、两翼延绵的山岭，眼底闪过一丝不屑。

    他声音洪亮，带着质疑：“皇上是否有些小题大作？对付这么一座不起眼的山岭，竟要调动我二黄旗的攻击？”

    午时，太阳高悬。

    白图引的面容却显得阴沉，阿山也眉头紧锁。

    二人目光如炬，怒视着那座山岭。

    火炮与火铳的轰鸣停歇下来。

    山岭上硝烟仍未散尽，就有一波外藩蒙古兵，狼狈不堪地从山上逃下。

    与他们一同下来的，还有无数阿哈奴隶的哭喊与哀嚎。

    外藩蒙古各部已轮番上阵，却无一例外地在青牙军防线前遭受重创。

    ……

    正面强攻受阻，白图引便调遣部分清兵绕行至山岭东北，意图沿河流攀登，从侧翼突破。
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