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    遂拜薛红叶曰：“谢嫂嫂救吾二哥，若有差遣，桓楚不惜性命献之。”

    薛红叶不受，避之。

    谓张桓楚曰：“六弟速请起，红叶何德何能，敢受此大礼。吾此行，皆分内之事，有罪而无功也，诸兄弟莫谢之。”

    徐美祖跪正阳榻下，落泪曰：“徐美祖身居军师，不能分担元帅之忧，未能举谋划策，使元帅孤身至险地，罪在吾也。元帅速斩徐美祖首级，已敬三军。”

    正阳曰：“贤弟何故自责，若非贤弟请红叶，吾已燕南梦枪下之魂，贤弟有功而无过，速请起。”

    楚汉二将行礼，曰：“罪将未能护主公周全，请主公降罪。”

    正阳曰：“此事过在吾也，非二将不为，有功无罪，不可自责。”

    二将谢恩。

    遂传令，摆宴庆贺。

    诗曰：

    贤明远见于未萌，大知避危于无形。

    风飘飘而罗衣舞，云冉冉而暮雨来。

    玄鸟疲倦知还巢，征夫不归妻问路。

    舟遥轻飏迷途返，南窗复读穷几时。

    却说上官问月，自逃出长安，惊惧遁走，不识方向，一路狂奔，不知走了，多少时日，一日至百草山。

    马儿行止，吃草不走，上官问月滑落马鞍，观左右山景，见前不远处，一白发老伯，背挎竹篮，坐磐石休息。

    上官问月走至老人身前，躬身行礼，曰：“参见老伯伯。”

    此老者乃隋唐旧臣，活神仙袁天刚是也。

    袁天刚观之，曰：“姑娘免礼。”

    上官问月复曰：“误老伯顷时，民女去往金陵探亲，不慎迷路，请问老伯，此山何名，金陵离此，多少路程矣？”

    袁天刚笑曰：“姑娘不必满吾，老朽尽知姑娘之事，姑娘乃明月公主上官问月，逃出长安，行往金陵，欲见南征元帅正阳，因不识去路，迷失方向到此也。”

    上官问月闻言，惊之。

    跪拜曰：“小女上官问月，有眼不识泰山，老神仙请赐高名乎？”

    袁天刚手勉白须曰：“月儿这一路辛苦，起来吧，老朽非别人，可叫吾老祖宗，吾乃太宗时作官，众雄之末弟，袁天刚是也，此山名为白草山，离金陵百余里，我在此侯月儿，多时矣。”

    上官问月曰：“问月失礼之处，请老祖宗恕罪。”

    袁天刚曰：“月儿不必拘谨，今日之见，皆是缘分，吾来此便传你一物，为日后所用，此时去金陵，对国事，无益也，随老朽来。”

    上官问月曰：“谨遵教诲。”

    遂袁天刚取水，干粮与上官问月食之。后领上官问月，入山林采药，辨别药材。

    上官问月背挎竹筐，随袁天罡寻找草要，袁天罡偶尔，弯身细看花草，闻其气味，未久自山崖缝隙，得一种药草，身长九寸，通体绿色，九节草，似竹非竹，上官问月赶来观之，问曰：“祖师爷，手中植物生长奇特，此草何名。”

    袁天罡曰：“此草名为九绝草，其毒无比。”

    袁天罡九节草放入上官问月背后竹筐，回身复寻草药。又从白色石缝中，复摘一枚黑色小花，名为九味草。

    递上官问月，往山下走。袁天罡曰：“药材齐也。”

    上官问月拿小黑花，鼻子闻之，复放入竹筐山下走，谓曰：“此花亦奇怪，无气味，祖师爷菜奇特药材，可要练仙丹乎？”

    袁天罡微笑曰：“世上无仙丹耳，炼药为治毒也。”

    上官问月曰：“可有人中毒乎？”

    袁天罡曰：“然。”

    袁天罡领上官问月下山，不九至山脚下茅屋，袁天罡授上官问月医术，炼制毒药。

    云重水覆钓明月，虹桥烟雨意飘然。

    百花红颜春风暖，莺啼雁飞欢笑语。

    不知袁天罡炼药何如，且听下回分解。

    　　


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