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    港岛，暮色四合，华灯初上。

    从飞机舷窗望出去，这座被维多利亚港怀抱着的东方之珠，正在用一种与江南小镇截然不同的方式，从白日的喧嚣中苏醒。摩天大楼的玻璃幕墙，次第亮起，将天边残留的最后一线橙红晚霞，切割成冰冷、璀璨、却又无比疏离的几何光斑。海面倒映着这浮华的灯火，波光粼粼，却深不见底，仿佛潜藏着无数不为人知的秘密与欲望。空气中弥漫着海风的咸腥、都市的尾气、以及一种快节奏商业社会特有的、混杂着金钱、野心与淡淡焦虑的气息。

    叶婧——或者说，此刻的她，是“林薇”——坐在一辆由“渡鸦”机构安排、外表普通、内部却经过防弹和反追踪改装的黑色商务车后座，望着窗外飞速掠过的、熟悉又陌生的街景。她的脸上，化了得体的淡妆，遮掩了过分苍白的脸色和眼底的倦意。身上穿着沈墨通过特殊渠道置办的、剪裁合体却不张扬的深灰色职业套裙，搭配着简单的珍珠耳钉和一块低调的腕表。长发一丝不苟地挽在脑后，鼻梁上架着一副无框平光眼镜，镜片后，是一双沉静、锐利、与“林薇”这个虚构的初级分析师身份略有些不符的、过于深邃的眼睛。

    “渡鸦”的效率很高。在她提交需求的三十六小时内，一份详尽的行程安全评估、路线规划、安全屋选项（三个不同区域、不同安全等级）、以及应急联络预案，就发到了她的加密终端。此刻，这辆车正按照规划好的、不断变换的路线，驶向港岛中环一栋并不起眼、但安保极为严格的私人服务式公寓楼。那里是她未来几天在港岛的临时基地，也是“北极星资本”在亚太区（至少是纸面上）的“第一个落脚点”。

    沈墨那边也进展迅速。“林薇”的身份文件、教育背景、甚至LinkedIn上几段看似真实的工作经历，都已悄无声息地构建完成，并通过特定的背景调查渠道“验证”过。虽然经不起最顶级的、国家层面的深度挖掘，但应付常规的商业核查和海关边检，已经足够。同时，沈墨还以“北极星”的名义，在中环一家以服务高净值客户著称的联合办公空间，租用了一个小型的虚拟办公室和一间可供临时会客的会议室，完善了“林薇”在此地活动的“表层故事”。

    这一切，都在短短几天内完成，快得让叶婧自己都有些恍惚。金钱、专业能力、以及“北极星”这个尚且空壳的架构所能调动的、隐藏的资源，正在以一种惊人的效率，将她“林薇”的伪装，迅速填充、夯实。这种感觉既让她有了一丝掌控局面的、冰冷的踏实感，也带来一种更深的不安——权力和资源的齿轮一旦开始转动，便会裹挟着她，走向她可能也无法完全预料的轨道。

    车辆平稳地驶入地下停车场，经过数道需要不同权限卡或密码的闸门，最终停在一个专属的、有独立电梯直达的安全车位。司机是个沉默的亚裔中年男人，对叶婧点了点头，示意可以下车，并递给她一张门禁卡和一部经过特殊处理的、只能用于本地特定联络的加密手机。整个过程，没有任何多余的话。

    叶婧提着简单的行李（大部分必需品已由“渡鸦”提前放置于安全屋），走进专属电梯。电梯内部没有任何按钮，自动上升，最终停在了二十八层。电梯门打开，是一条短而安静的走廊，只有一扇厚重的、没有任何标识的金属门。她刷卡进入。

    门内，是一个约六十平米、装修风格极度简洁、以灰白黑为主色调的套间。客厅、卧室、小厨房、卫生间，一应俱全，但没有任何多余的装饰。巨大的落地窗外，是璀璨的港岛夜景，但窗户玻璃显然是单向透光且防弹的。房间的每个角落，都经过精心设计，确保无监控死角（从内向外），并配备了“渡鸦”提供的便携式反监听和信号屏蔽设备。这里，是她的“作战室”，也是她在港岛这个巨大棋盘上，暂时的、脆弱的“王座”。

    她没有立刻开灯，也没有去欣赏窗外的夜景，只是静静地站在房间中央，感受着脚下地毯柔软的触感，和空气中那股淡淡的、新装修材料与高级空气净化系统混合的、不自然的气味。一种巨大的、令人窒息的孤独感，混合着对未知任务的紧张，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。离开了江南小镇那熟悉的、尽管同样孤寂的环境，置身于这个完全陌生、危机四伏的国际都会，她必须独自面对“信天翁”那位神秘“老友”，面对可能存在的“教授”眼线，面对“灰色名单”上那些危险人物，甚至……可能面对来自汪楠那边、通过陈建国转来的、新的、更加复杂的信息。

    但这次，她不再是等待者。她是主动踏入棋盘，寻求对弈的棋手。

    她走到窗边，将额头轻轻抵在冰冷的玻璃上，望向脚下那片璀璨、流动、却无比冷漠的光之海洋。远处，维多利亚港的游轮拉响汽笛，声音悠长，仿佛穿越时空而来的、古老航船的叹息。

    “老地方”……“新星图”……

    父亲的那枚带缺口星形袖扣，此刻就贴在她胸口内侧的口袋里，冰冷的金属硌着皮肤，带来一种真实的触感，也带来一丝与逝去父亲微弱的联系。根据她对父亲笔记的反复研读和离线软件的模糊匹配，最有可能的“老地方”，是位于上环荷李活道附近、一栋拥有近百年历史、名为“文华阁”的商住混合大厦。那栋大厦底层，有一家同样历史悠久、专营古籍、旧地图和奇珍文玩的“墨香斋”。父亲年轻时，似乎与“墨香斋”的某位已故老店主有过交往，并曾提及那里是某些“有心人”交换“特殊信息”的隐秘地点之一。更重要的是，父亲一份旧通讯录的边角，用极淡的铅笔，勾勒过一个类似“文华阁”建筑轮廓的简图，旁边标注着一颗带缺口的星。

    时间窗口，是“信天翁”消息发出后的第七十二小时，也就是明天傍晚。这是“信使”网络古老的规矩之一，信息只保留有限时间，过时不候。

    她只有一次机会。

    叶婧深吸一口气，离开窗边，走到客厅中央的沙发坐下，打开了随身携带的、经过重重加密的笔记本电脑。屏幕上，是她为这次港岛之行制定的、详细的行动计划矩阵，以及“渡鸦”提供的安全屋周边环境分析、“墨香斋”及“文华阁”的卫星图、街景、建筑结构图（部分来自公开资料，部分来自“渡鸦”的“特殊渠道”），以及数套接近、接触、撤离的预案。

    她开始最后一次推演。身份伪装检查，路线备选方案确认，应急物品（微型相机、信号***、追踪器、简易伪装工具）准备，与“渡鸦”远程支持的联络暗号复习，与沈墨的紧急联系通道测试，以及……最重要的，心理建设。她必须彻底进入“林薇”这个角色——一个对亚太特殊投资机会好奇、背景干净、略有野心的年轻分析师。她前往“墨香斋”的理由，可以是“对东方古籍中关于航海与星象的记载感兴趣，为某个潜在的文化投资项目做背景研究”。这个理由虽然牵强，但在“墨香斋”那种地方，或许并不算太突兀。

    推演进行到深夜。每一个细节，每一种意外，都在她脑中反复模拟。疲倦如同跗骨之蛆，但精神的亢奋和压力，让她保持着一种近乎冰冷的清醒。她知道，自己正在踏入一个可能比她想象中更加幽深、更加危险的领域。父亲当年留下的“旧径”，早已荒草丛生，布满陷阱。“信天翁”上的“老友”，是敌是友，难以判断。“新星图”的内容，可能价值连城，也可能一文不值，甚至可能是一个指向更黑暗深渊的诱饵。

    但她必须去。这是她主动选择的征程，是她构建“北极星”权力秩序、获取保护母亲和对抗“教授”所需力量的关键一步。风险与机遇，从来都是孪生兄弟。

    北方，基地，深海项目指挥中心。

    巨大的环形屏幕墙上，分割出数十个画面：微型潜航器“深渊探索者-7”号传回的多角度实时影像、声呐扫描图谱、深海环境数据流、控制台操作员的第一视角、以及汪楠和数名专家凝神观察的面孔特写。中心最大的屏幕上，正是那个半埋在漆黑海床泥沙中、散发着诡异金属光泽的、代号“礼物”的圆柱体目标。

    指挥中心内，空气近乎凝固。只有设备运转的低鸣、操作员偶尔压低声音的指令、以及深海潜航器推进器调整时发出的、极其细微的、通过水声通讯传来的“嗡嗡”声。所有人的目光，都聚焦在“礼物”表面，那几处疑似接口和观察窗的凸起结构上。
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